Cáncer de vesícula y vías biliares: Una entidad rara pero letal

Una breve introducción 

La vesícula biliar es un pequeño órgano en forma de pera que se conecta con el hígado por medio de pequeños conductos llamados vías biliares. Este saco contiene una sustancia llamada bilis, producida por el hígado, la cual nos ayuda principalmente a digerir nuestros alimentos (por medio de lo que se conoce como sales biliares) y eliminar ciertos productos de desecho. 

Las vías biliares finalizan su trayecto desembocando en el intestino delgado por medio de un músculo en forma de anillo llamado esfínter de Oddi, localizado apenas a unos centímetros bajo el estómago. 

Imagen 1.-Anatomía básica de la vesícula biliar y sus conductos

Ahora que conocemos un poco más de la vesícula, podemos enfocarnos en el cáncer. Recordemos que el cáncer es el crecimiento anormal de las células que nos forman, siendo que estas se multiplican sin control (formando tumores o crecimientos), y tienen la capacidad de expandirse a otras partes del cuerpo. 

Teniendo esta información, podemos entender entonces que el cáncer de vesícula y/o de las vías biliares, es un descontrol anómalo y maligno de las células que forman a este órgano. 

Es una entidad rara, y se clasifica de la siguiente manera:

Imagen 2.- Clasificación de los tumores de vesícula y vía biliar de acuerdo a su localización.

¿Qué factores de riesgo existen para la enfermedad? 

Esta enfermedad aparece con mayor frecuencia en mujeres, gente de edad avanzada, y en personas de raza blanca. Sin embargo, los factores de riesgo que más peso tienen son los siguientes (2,3): 

• Colelitiasis 
• Presencia de “piedras” (cálculos) en la vesícula biliar. Puede causar complicaciones como inflamación de la vesícula (colecistitis), obstrucción de las vías biliares (coledocolitiasis), e incluso infección (1,2,3). 

Imagen 3.- Colelitiasis

• Vesícula “en porcelana” 
• Refiere a una vesícula cuyas paredes se calcificaron Presencia de pólipos (crecimiento que sobresale de la superficie de la pared interior de la vesícula biliar, no forzosamente significa cáncer) (2,3)

Imagen 4.-Radiografía simple de abdomen de un paciente con vesícula de porcelana que revela una lesión calcificada en el cuadrante superior derecho (flecha).

• Obesidad 
• Se ha comprobado que la obesidad está asociada a una mayor incidencia de cánceres, entre los que se incluye este. (2,3)

¿Cómo se presenta la enfermedad? 

Es probable que para este punto te preguntes: ¿y cómo luce esta enfermedad? La respuesta puede lucir un tanto simple. Generalmente, en etapas tempranas, no suele causar síntomas en los pacientes. 

Cuando se trata de etapas avanzadas, sin embargo, sí causa problemas. Entre los datos que podemos encontrar están: 

• Dolor abdominal, especialmente en hipocondrio derecho (esquina superior derecha del abdomen) 
• Pérdida de peso 
• Náuseas o vómitos 
• Ictericia 

Estos síntomas se aplican tanto al colangiocarcinoma extrahepático (nombre del tumor más frecuente de este órgano) como al intrahepático (menos frecuente). 

Algunos métodos para diagnosticar 

El diagnóstico en las etapas iniciales habitualmente se realiza de manera incidentalmente, es decir, por mera suerte o sin buscarlo. Esto hace que, en la mayoría de las ocasiones, cuando se realiza el diagnóstico, sea en etapas más avanzadas (y a su vez, más difíciles de tratar). De ahí la importancia de conocer los métodos diagnósticos. 

Las pruebas diagnósticas a realizar se basan en la ecografía de abdomen, tomografía computadorizada (TC) o resonancia magnética (RM) de abdomen, TC de tórax para conocer que tan extensa es la enfermedad, y marcadores tumorales (sustancias que pueden detectarse en sangre, orina, heces u otros tejidos del organismo y cuya presencia en gran cantidad puede indicar la existencia de uno o más tipos de cáncer) se utilizarán para monitorizar la enfermedad el antígeno carcinoembrionario (CEA) y el antígeno carbohidratado (CA). 

Imagen 5.- Resonancia magnética que muestra gran masa en la vesícula biliar con infiltración al hígado (A y B) y conglomerado ganglionar celíaco (C).

¿Tratamientos?

El único tratamiento curativo que existe es el quirúrgico, y su viabilidad dependerá de qué tan severa sea la lesión. El procedimiento se llama colecistectomía y a este se le suele agregar la resección de determinados segmentos del hígado y ganglios linfáticos cercanos. 

Dependiendo de la localización y que tanto se haya expandido el cáncer, se puede considerar retirar segmentos más grandes del hígado e incluso parte del páncreas y duodeno. 

Debido al mal pronóstico de estos tumores y a la alta tasa de recurrencia tras la realización de una intervención quirúrgica con intención curativa, está indicado el tratamiento adyuvante con quimioterapia. En la enfermedad localmente avanzada irresecable o metastásica (es decir, que no se puede operar o que ya avanzó demasiado), el tratamiento de elección es la quimioterapia (1).

Pronóstico

La probabilidad de sobrevivir a largo plazo está principalmente determinada por la etapa en la que se presenta el tumor. Cuando el cáncer está en etapas avanzadas y hay síntomas como bultos que se pueden palpar, obstrucción en la salida del estómago, pérdida de peso y ictericia, eso indica un pronóstico peor. 

Las personas que pueden someterse a una resección tienen la mejor oportunidad de sobrevivir a largo plazo (3).

Conclusión

Aunque el cáncer de vesícula y vías biliares es raro, es una enfermedad de la que debemos ser conscientes seamos médicos o pacientes, especialmente por el mal pronóstico que suele tener al momento de su diagnóstico.

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Bibliografía 

1. Cigarral B, Fonseca E, Tocino RV, Barrios B, Casado D, Claros J, et al. Protocolo terapéutico del cáncer de vía biliar. Medicine [Internet]. 2021;13(24):1357–9. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1016/j.med.2021.01.006 

2. Gallardo E. J, Solervicens R. Factores de riesgo y prevención en cáncer de vesícula. Rev médica Clín Las Condes [Internet]. 2024;35(2):117–24. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1016/j.rmclc.2024.03.002 

3. Waller GC, Sarpel U. Gallbladder cancer. Surg Clin North Am [Internet]. 2024; Disponible en: http://dx.doi.org/10.1016/j.suc.2024.03.006